'Zelfstandig groeien met externe kracht'

Opgericht in 1980 is De Hooge Waerder uitgegroeid tot een full-service accountants- en advieskantoor met vijf vestigingen en meer dan 200 medewerkers. Het familiebedrijf ondersteunt al ruim veertig jaar ondernemers met betrouwbare dienstverlening en persoonlijk advies. Aan het roer staat een partnergroep van twaalf ondernemers, onder wie Joost Beers en Pieter van Stempvoort. Samen bouwen zij verder aan de groei van de organisatie. Na de aansluiting van Spaarne Accountants en Belastingadviseurs begin 2024 volgde recent de samenwerking met investeerder Abénex. Volgens Beers en Van Stempvoort draait die volgende stap niet alleen om schaal, maar vooral om cultuur, continuïteit en ondernemerschap.

Groeien om relevant te blijven

De ambitie om te groeien komt niet voort uit opportunisme, maar uit noodzaak. De accountancysector is volop in beweging en stelt steeds hogere eisen aan organisaties. Beers, medeoprichter van Spaarne Accountants en Belastingadviseurs, zag die ontwikkeling van dichtbij. Hij bouwde het kantoor samen met zijn partners vanaf 2010 uit tot een stevige speler in de regio Haarlem. “Je ziet dat kleinere kantoren het steeds lastiger krijgen,” vertelt Beers. “Dat hebben we zelf ook ervaren. Met Spaarne waren we een relatief compact kantoor en juist door die ontwikkelingen merk je dat de druk toeneemt. Regelgeving neemt toe, technologie ontwikkelt zich snel en klanten verwachten meer. Tegelijkertijd zie je dat grote kantoren zich vooral richten op de bovenkant van de markt.” Volgens Van Stempvoort ontstaat er daardoor juist ruimte in het midden van de markt. “Daar zit een grote groep ondernemers die behoefte heeft aan kwaliteit en advies, maar wel met persoonlijke betrokkenheid. Dat is precies het segment waar wij ons op richten.” Voor De Hooge Waerder is groei geen doel op zich, maar een logische stap om relevant te blijven, ook als een aantrekkelijke werkgever. Schaal maakt het mogelijk om te blijven investeren en vooruit te kijken. Vanuit die overtuiging volgde ook de aansluiting van Spaarne begin 2024.

Samen verder bouwen

Voor Spaarne kwam dit vraagstuk steeds nadrukkelijker op tafel. Wat begon als een strategische verkenning, groeide al snel uit tot een logische volgende stap voor beide organisaties. Voor Spaarne was de aansluiting bij De Hooge Waerder een strategische keuze. Het kantoor groeide hard en merkte dat de backoffice steeds zwaarder begon te drukken. “Op een gegeven moment merk je dat alles ernaast steeds meer tijd en energie kost,” legt Beers uit. “HR, marketing en alle ondersteunende zaken. Dat deden we grotendeels zelf. Dan kom je op een punt dat je moet kiezen: blijven we dit zo doen of sluiten we ons aan bij een grotere organisatie?” Tegelijkertijd zocht De Hooge Waerder juist versterking in de regio en verdere verdieping in haar dienstverlening. De aansluiting bood daarmee aan beide kanten duidelijke voordelen. “Spaarne bracht een sterk team en een stevige positie in Haarlem mee,” aldus Van Stempvoort. “Voor ons was dat een mooie aanvulling. En andersom konden wij hen ondersteunen met schaal, structuur en een bredere organisatie.” De integratie werd bewust ingestoken als samenwerking en niet als klassieke overname. Partners sloten aan en namen hun team, werkwijze en cultuur mee. “Je wilt niet dat iets verdwijnt, je wilt dat het versterkt wordt,” voegt Beers toe. 

Cultuur als bindende kracht 

Juist tijdens de integratie wordt duidelijk hoe belangrijk cultuur is. Je merkt het in hoe mensen samenwerken en zich met elkaar verbonden voelen. “Je moet blijven luisteren naar wat er leeft,” benadrukt Beers. “Niet alleen zenden, maar ook echt ophalen. Cultuur zit in aandacht, in samen dingen doen en in zorgen dat mensen zich onderdeel voelen van het geheel.” Die aandacht vertaalt zich ook heel concreet in de organisatie. Zo wordt er actief gestuurd op verbinding tussen vestigingen en teams. Van gezamenlijke activiteiten en bijeenkomsten tot initiatieven die op alle vestigingen op dezelfde manier worden georganiseerd: alles is erop gericht om één organisatie te blijven, ondanks de groei. “Cultuur kun je niet afdwingen, maar je kunt wel de omstandigheden creëren waarin die behouden blijft,” aldus Beers. Van Stempvoort vult aan: “Je kunt alles op papier goed regelen, maar uiteindelijk draait het om de mensen. De klik moet er zijn en die moet je blijven onderhouden.” 

Eigen koers met Abenex 

De wens om te groeien bracht ook een strategische vraag met zich mee: hoe organiseer je die groei? Sluit je je aan bij een bestaand platform, of bouw je zelf verder? “Die discussie hebben we nadrukkelijk gevoerd,” vertelt Beers. “Voor ons was al snel duidelijk dat we wilden blijven bouwen op waar onze kracht ligt. We hebben de afgelopen jaren een duidelijke koers uitgezet, richting onze klanten in vakmanschap en richting onze mensen in cultuur. Vanuit die basis wilden we ook verder groeien en de toekomst in.” De keuze viel daarom op het bouwen van een eigen platform, met ruimte om andere kantoren aan te sluiten, maar vanuit een duidelijke eigen koers. “Wij geloven juist in een model waarin je samen sterker wordt,” zegt Van Stempvoort. “Waarin je kennis, mensen en expertise bundelt, maar wel met ruimte voor eigenheid en ondernemerschap.” Om die groei te versnellen en toekomstbestendig te maken, werd in 2026 investeerder Abenex aangetrokken. Niet om de organisatie over te nemen, maar om deze te versterken. “De regie blijft bij ons,” aldus Beers. “Maar we krijgen wel de middelen en ervaring om sneller stappen te zetten.”

Een proces dat vraagt om specialisme

De stap naar een investeerder was voor De Hooge Waerder geen traject dat er ‘even bij’ gedaan kon worden. Daarom werd gekozen voor begeleiding door BHB Dullemond. “Dit is niet onze dagelijkse praktijk,” geeft Beers aan. “De impact is groot en het proces complex, dus dan wil je dat het goed gebeurt.” Volgens Van Stempvoort zat de meerwaarde vooral in structuur en begeleiding. “Jorg, Maarten en Wouter van BHB Dullemond brachten rust in het proces. Ze hielpen ons om het verhaal scherp te krijgen en zorgden dat we in de juiste volgorde stappen zetten.” Daarnaast fungeerden zij als belangrijke sparringpartner en buffer. “In onderhandelingen heb je altijd momenten waarop het schuurt,” legt Van Stempvoort uit. “Dan is het prettig dat er een partij tussen zit die dat opvangt en het proces strak houdt. Dat zorgt ervoor dat je daarna gewoon goed samen verder kunt.” Het traject heeft intern ook veel in beweging gezet. “We hebben onze financiële processen strakker ingericht,” aldus Beers. “Denk aan begrotingen, forecasts en rapportages. Dat hadden we al, maar nu is het duidelijker en consistenter.”

Bouwen aan de volgende fase  

Met Abenex aan boord kijkt De Hooge Waerder nadrukkelijk vooruit. Verdere groei staat hoog op de agenda, zowel autonoom als via overnames. De rol van Abenex zit daarbij in het versterken van de organisatie eromheen. Kapitaal, specifieke expertise en een meer gestructureerde governance maken het mogelijk om sneller en gerichter te groeien. “Zij helpen ons om de volgende stap te zetten in professionalisering,” geeft Van Stempvoort aan. De basis blijft daarbij onveranderd. De cultuur en manier van werken staan voorop, ook als de organisatie groeit. Tegelijkertijd wordt de organisatie stap voor stap anders ingericht om die groei goed te kunnen blijven managen, met kortere lijnen en duidelijkere besluitvorming. “We bouwen verder, maar wel met behoud van onze cultuur en met blijvende aandacht voor onze mensen,” zegt Beers. “Dat is één van onze krachten. Zo zijn we de afgelopen jaren gegroeid en dat vormt ook de basis voor de toekomst.” Van Stempvoort sluit af: “Het is geen eindpunt, maar het begin van een volgende fase. En daar kijken we allemaal enorm naar uit.”