Hoe Thoma Groep met PIB Group versnelt zonder haar familiehart te verliezen

Op papier lijkt het een klassiek verhaal uit de intermediairswereld: een regionaal kantoor dat stap voor stap groter wordt, een investeerder die instapt, en uiteindelijk een internationale groep die het stokje overneemt. Maar wie met Aernoud Hage, CEO van Thoma Groep, praat, merkt al snel dat het hier om iets anders gaat. Want achter de groeicijfers en de buy-and-build strategie zit een heel bewust gekozen tempo, een bijna familietraditie in klantzorg en een organisatie die haar eigen kompas blijft volgen, ook nu ze onderdeel is van PIB Group. “Groei is nooit een doel op zich geweest,” zegt Hage. “Het is een middel om te blijven investeren in mensen, systemen en dus in onze klanten.”

Waar het familiegevoel blijft

De geschiedenis van Thoma is onlosmakelijk verbonden met familie en verantwoordelijkheid. Vader Thoma startte het kantoor in Lochem vanuit de huiskamer. Na zijn studie brak Hans Thoma zijn studie in Groningen af om terug te keren en het bedrijf over te nemen. “Dat zegt eigenlijk alles over de wortels van dit bedrijf, uit plichtsbesef en betrokkenheid. En die mentaliteit, zorgen voor wat je is toevertrouwd, zit nog steeds in onze cultuur,” aldus Hage. Vanuit diezelfde houding groeide Thoma door. Eerst met een sterke positie in de particuliere markt, later steeds nadrukkelijker ook zakelijk, zonder het particuliere fundament los te laten. “We zijn een fullservice dienstverlener geworden, voor groot én klein,” zegt Hage. “Intermediair, gevolmachtigde en beursmakelaar, een one-stop-shop, maar altijd vanuit dezelfde intrinsieke behoefte om goed voor klanten te zorgen.” Die klantfocus zie je terug in de relatieduur: waar klanten in de markt gemiddeld zeven à acht jaar blijven, is dat bij Thoma rond de negentien jaar. “Dan doe je ergens iets goed,” voegt Hage toe.

Guardian als katalysator voor beheerste groei

In 2012 volgde een eerste grote wending voor Thoma. Hans Thoma verkocht het bedrijf aan Guardian Holdings Limited, destijds Fatum. “Hans wilde niet verkopen aan een grote verzekeraar die alleen de portefeuille zou willen en niet de mensen,” vertelt Hage. “Hij wilde dat de naam boven de gevel bleef. Guardian paste daarbij.” Voor Thoma betekende het nieuwe aandeelhouderschap vooral ruimte om de strategie verder te versterken. “Om te blijven investeren in systemen en mensen heb je groei nodig,” zegt Hage. “Daarom werken we al jaren vanuit drie pijlers, overnames, autonome groei en service providing. Hoe het marktbeeld zich ook ontwikkelt, er is altijd wel een pijler waarop je tijdelijk wat harder kunt sturen.” Onder Guardian groeide Thoma stevig door, maar altijd op de eigen manier. “We hebben bewust een lager tempo in overnames gehad dan veel partijen om ons heen,” aldus Hage. “Dat deden we om twee redenen. We financierden overnames jarenlang volledig uit eigen middelen, zodat we financieel gezond en onafhankelijk bleven. En we wilden onszelf de ruimte gunnen om echt selectief te zijn, alleen kantoren die bij ons passen, en daarna de ruimte om ze zorgvuldig te integreren. Als je die tijd niet neemt, verlies je grip, op mensen, op cultuur en op data.” Dat die aanpak werkt, blijkt ook uit wie er wil aansluiten. “We hebben zelfs kantoren overgenomen die ouder waren dan wijzelf, vijf generaties, meer dan 120 jaar oud,” zegt Hage. “Als dat soort partijen hun ziel en zaligheid met vertrouwen aan Thoma willen overdragen, dan zegt dat heel veel.”

Structuur zonder gedoe

De periode met een verzekeraar als aandeelhouder bracht daarnaast extra professionalisering. “Omdat je extern moet rapporteren, leg je meer vast,” zegt Hage. “Daardoor neem je minder beslissingen op de onderbuik. Dat is voor ons een positieve ontwikkeling geweest.” Tegelijk bleef Thoma de cultuur beschermen. “We houden rapportages uit de buurt van klanten en medewerkers. De klant moet er niets van merken en onze mensen moeten vooral met service en hun vak bezig zijn. Reporting vangen we aan de achterkant op.” Ook ruimte inplannen om een periode geen deals te doen. “Soms moet je even ademhalen. Als je alleen maar blijft kopen, gaat de organisatie naar binnen kijken in plaats van vooruit. Door af en toe een pauze te nemen, blijft het tempo bestendig en prettig voor de mensen.” Het beheerste groeimodel had nog een effect: Thoma is een strak georganiseerde organisatie met een bovengemiddelde marge. “Alles draait op één platform, met heldere processen en slimme efficiëntie. Geen rocket science, wel consequent netjes doen,” aldus Hage.

PIB Group aan boord, versnellen met behoud van Thoma

In januari 2025 werd Thoma onderdeel van PIB Group. “Voor ons voelt dat als een logische volgende stap,” zegt Hage. “Elke aandeelhouder heeft zijn eigen dynamiek en met PIB sluiten we aan bij een partij die onze markt en ons vak goed begrijpt. PIB is met Light en Risqwise al actief op de Nederlandse markt.” Thoma brengt daarbij zelf veel in: “een strak georganiseerd platform en een bewezen integratie aanpak.” Het traject richting verkoop was intensief maar waardevol. “Je draait je business door, terwijl je in een veeleisend proces zit met geheimhouding, veel geïnteresseerde partijen en internationale sessies. Dat is aanpoten, maar het gaf ook energie om te merken hoeveel waardering er is voor wat we hebben opgebouwd.” In dit traject werkte Thoma nauw samen met BHB Dullemond. “Die samenwerking was heel plezierig, strak georganiseerd, grondig voorbereid en met respect voor onze eigenheid.” Met PIB achter zich wil Thoma de komende jaren de slaggrootte vergroten. “Integratie kost altijd moeite, groot of klein,” zegt Hage. “Daarom doen we liever minder overnames, maar wel grotere. Je zet in één keer een serieuze stap vooruit, terwijl de integratie-inspanning relatief hetzelfde blijft.” PIB biedt daarbij extra slagkracht voor grotere dossiers, maar Thoma houdt vast aan haar eigen selectie en integratiestandaarden. “Het tempo blijft verantwoord,” besluit Hage, “maar de stappen worden groter.”

Tempo maken zonder te forceren 

In een sector waar private equity en buy and build soms met argwaan worden bekeken, wil Hage laten zien dat het ook anders kan. “Als je rustig en selectief groeit, wordt je dienstverlening beter in plaats van slechter. Dat is wat we de afgelopen jaren hebben bewezen en wat we met PIB verder willen uitbouwen.” En de kern blijft, ondanks wissels in aandeelhouderschap, onveranderd. “Netjes werken, goed voor klanten zorgen en zorgen dat onze mensen het naar hun zin hebben. Als we dat vasthouden, maakt het niet uit onder welke vlag we varen.”