'Bouwen aan een nieuwe standaard in mentaal welzijn'

Toen Ruth de Heer haar eerste stappen zette in de wereld van arbeid en psyche, lag haar focus volledig op de inhoud. “Na mijn studie klinische psychologie heb ik jarenlang binnen verschillende organisaties gewerkt en echt het vak geleerd,” vertelt De Heer. “Bij onder andere HSK en later bij Skills heb ik gezien hoe groot de impact van mentale gezondheid is op werk.” Wat begon als een inhoudelijke fascinatie, groeide uit tot ondernemerschap. Eerst in de vorm van een eigen psychologenpraktijk, later in de vorm van een snelgroeiende organisatie: The Mental Move. Vanuit het kantoor in Houten werkt inmiddels een team van ruim 25 psychologen en specialisten aan het verbeteren van mentale gezondheid en duurzame inzetbaarheid binnen organisaties. Daarmee is The Mental Move uitgegroeid tot een serieuze speler in de markt, met een duidelijke visie op de toekomst van werk.

Corona als kantelpunt

De Heer startte als ondernemer met een eigen praktijk aan huis. “Ik dacht toen: dit is ondernemen,” zegt ze. “Maar achteraf gezien was het vooral het runnen van een eigen praktijk. Je hebt controle over je agenda, het is overzichtelijk en voorspelbaar.” Toch begon het na verloop van tijd te knellen. “Ik miste dynamiek en impact. Ik wilde weer dichter op de werkvloer zitten en organisaties helpen, niet alleen individuen.” In 2020, tijdens de coronapandemie, kwam alles in een stroomversnelling. “Ik was net begonnen met het opzetten van een coachingspraktijk gericht op de werkvloer,” vertelt De Heer. “Maar door corona moest alles ineens online. Dat dwong me op een andere manier na te denken over hoe we therapie en begeleiding vormgeven.” Die coachingspraktijk vormde een eerste aanzet, maar al snel verschoof de focus naar een breder en schaalbaarder concept.

Flipping the therapy

In die periode ontstond het idee achter The Mental Move. “Ik schreef een blog over ‘flipping the therapy’: het omdraaien van het traditionele model,” vertelt De Heer. “Normaal gesproken staat het gesprek met een psycholoog centraal en zijn online tools ondersteunend, bijvoorbeeld in de vorm van oefeningen of naslagwerk. Wij draaien dat om: het platform wordt het startpunt, waar mensen zelfstandig kennis opdoen en aan de slag gaan, en het persoonlijke contact wordt aanvullend en verdiepend.” Dat zorgt volgens haar voor meer regie bij de medewerker en maakt ondersteuning schaalbaar. “Mensen kunnen in hun eigen tempo werken aan hun mentale gezondheid en komen gerichter met vragen. Daardoor wordt het contact met een psycholoog effectiever.” Dat gedachtegoed vormde uiteindelijk de basis voor het bedrijf zoals het er vandaag staat.

Schaalbaar groeien vanaf dag één

De eerste maanden stonden vooral in het teken van opbouw en experimenteren. “Ik begon met een whitepaper, ontwikkelde daarna een eerste versie van het platform en ging vervolgens de markt op,” vertelt De Heer. “Een paar maanden later hadden we onze eerste klant en namen we de eerste psychologen aan.” Vanaf het begin werd daarbij gestuurd op schaalbaarheid. “We vroegen ons steeds af: leuk als dit werkt voor tien klanten, maar wat als het er tienduizend worden? Dan moet de techniek het grootste deel van het werk doen.” Dat vertaalt zich in een grotendeels geautomatiseerd model voor onboarding en communicatie. Organisaties starten met een centrale kick-off en krijgen communicatietoolkits die HR zelf kan inzetten. “Het is een gestandaardiseerd programma met een toepassing op maat,” aldus De Heer.

Mentale gezondheid als samenspel tussen individu en organisatie

Kenmerkend voor The Mental Move is de combinatie van individuele en organisatiebrede interventies. “We geloven niet dat je mentale gezondheid alleen op individueel niveau kunt oplossen. Het is altijd een samenspel tussen individu en organisatie.” Het platform speelt daarin een centrale rol. Medewerkers kunnen zelfstandig aan de slag met modules, trainingen en ondersteuning, terwijl organisaties op basis van data inzicht krijgen in onderliggende thema’s. “Bij een klant zagen we bijvoorbeeld dat het thema werkdruk continu terugkwam,” zegt De Heer. “Dan ga je met HR en leidinggevenden om tafel en vertaal je die signalen naar concrete interventies, zoals workshops of leiderschapstrainingen. Zo maak je preventie tastbaar en strategisch.”

Preventie is meer dan een fruitmand

Die focus op preventie brengt ook commerciële uitdagingen met zich mee. “Een preventieproduct verkopen is simpelweg moeilijker dan een verzuimproduct,” stelt De Heer. “Bij verzuim is de pijn direct zichtbaar en is de bereidheid om te investeren groot.” Bij preventie ligt dat anders. “Dan heb je echt organisaties nodig die strategisch naar HR kijken en het belang van mentaal kapitaal begrijpen. Anders blijft het hangen op het niveau van ‘leuk om te hebben’, zoals een fruitmand.” Volgens De Heer is draagvlak op directieniveau cruciaal. “Je hebt leiders nodig die begrijpen dat dit geen HR-thema is, maar een strategisch vraagstuk.”

De kracht van amplitie

Naast preventie wint amplitie terrein: het versterken van wat al goed gaat. “Als zo’n 75 procent van de mensen zich goed voelt, ligt daar juist de grootste kans voor ontwikkeling,” zegt De Heer. In plaats van alleen te focussen op risico’s, betrekt The Mental Move deze groep actief via het platform, met terugkerende contactmomenten en laagdrempelige modules rondom thema’s als timemanagement of life events zoals aanstaand ouderschap. “Juist als mensen zich goed voelen, hebben ze de meeste mentale ruimte om aan hun vaardigheden te werken.” Daarmee investeren organisaties niet alleen in welzijn, maar vergroten ze ook hun energie, wendbaarheid en duurzame inzetbaarheid. “Amplitie is in feite het versterken van je mentale kapitaal,” aldus De Heer, “en daarmee ook van je onderscheidend vermogen als organisatie.”

Van verborgen thema naar zichtbare prioriteit

Tegelijkertijd ziet De Heer een duidelijke verschuiving in de markt. “Toen we begonnen, was mentaal welzijn veel minder prominent. Inmiddels staat het overal op de agenda.” Die ontwikkeling komt volgens haar voort uit zowel grotere openheid als toenemende druk. “Er is meer bewustwording en er wordt meer over gesproken, waardoor mentale klachten zichtbaarder worden. Tegelijkertijd is de lat hoger komen te liggen. Door globalisering en social media vergelijken mensen zich niet meer met hun directe omgeving, maar met de wereld.” Ook de maakbaarheid van het leven speelt daarin een rol. “Dat biedt kansen, maar vergroot ook de druk. Als iets niet lukt, voelt het al snel als persoonlijk falen.” Dat vertaalt zich in de praktijk: het aandeel mentaal verzuim is de afgelopen jaren fors gestegen, al is volgens De Heer moeilijk te zeggen in hoeverre dat komt door een daadwerkelijke toename of betere herkenning.

Mentale veerkracht als sleutel voor de toekomst

Voor de toekomst ziet De Heer mentale flexibiliteit als een sleutelcompetentie, voor zowel individuen als organisaties. “De snelheid van verandering neemt alleen maar toe, onder andere door technologie en AI. Dat vraagt om het vermogen om met onzekerheid om te gaan en te blijven ontwikkelen.” Volgens haar ligt hier ook een duidelijke rol voor werkgevers. “Organisaties zijn allang niet meer alleen een plek om te werken, maar ook een plek voor ontwikkeling en zingeving. Je kunt niet alles oplossen, maar je kunt wel de juiste randvoorwaarden creëren, bijvoorbeeld in leiderschap en cultuur.” Voor The Mental Move ligt daar een belangrijke groeikans. “Wij helpen organisaties om hier structureel op te sturen, met data en concrete interventies, zodat mentaal welzijn echt onderdeel wordt van de strategie.”