'De kracht van overtuiging in succesvol ondernemerschap'

De recente verkoop van SUREbusiness aan Yellow Hive markeert een nieuw hoofdstuk in het ondernemerschap van Levent Türkmen. Wat ooit begon met een uniek idee, groeide uit tot een toonaangevend platform dat advieskantoren in de verzekeringsmarkt ondersteunt met unieke volmachtoplossingen, technologie en persoonlijke dienstverlening. De serviceprovider telt bijna 100 medewerkers, verwerkt een premievolume van ruim 83 miljoen euro en heeft meer dan 760 aangesloten advieskantoren. Daarmee vervult SUREbusiness een unieke rol in de distributie van verzekeringsproducten. Türkmen kijkt terug op een reis vol uitdagingen, risico’s en doorzettingsvermogen.

Starten tegen de stroom in

Türkmen begon met ondernemen kort na zijn vertrek bij Unigarant in 2007. Hij merkte dat hij binnen de corporate wereld de ladder tegen de verkeerde muur had staan. In plaats van een ontslagvergoeding vroeg hij Unigarant om een volmacht, waarmee hij zijn eerste bedrijf startte. Kort na de oprichting werd dit bedrijf een joint venture met de Van Kampen Groep (VKG) en uiteindelijk meeverkocht aan ASR in 2015. Niet lang daarna begon Türkmen met SUREbusiness. De omstandigheden waren verre van comfortabel. “Ik verkocht mijn huis om te investeren, woonde tijdelijk met mijn jonge gezin in een huis van familie en begon vanuit een schuurtje in de tuin, met beperkte financiële middelen, maar met het geloof dat het concept zou werken.” Volgens Türkmen is succes vaak het resultaat van vasthouden aan je visie. “Als je ergens echt in gelooft, moet je ervoor gaan. Er zijn altijd meer redenen om iets niet te doen,” zegt hij. Wat hem ook opviel: het concept van SUREbusiness kreeg al vroeg veel tractie in de markt. “We hadden iets unieks gebouwd en qua technologie eigenlijk twee jaar voorsprong op andere serviceproviders. Ik dacht eerlijk gezegd dat concurrenten ons snel zouden kopiëren, maar dat is eigenlijk nooit gebeurd. Dat vind ik nog steeds bijzonder.”

Groei met de juiste mensen

Naast het concept zelf bleken ook de mensen binnen het bedrijf een belangrijke succesfactor. Vooral in de beginjaren, toen SUREbusiness nog klein was en de financiële middelen beperkt waren, was het een uitdaging om de juiste mensen te overtuigen om zich aan te sluiten. Het vinden van goede medewerkers speelde dan ook een grote rol in de ontwikkeling van het bedrijf. Daarbij werkte Türkmen nauw samen met zijn vrouw Annemarie. “Wij werken inmiddels al acht jaar samen. Annemarie doet de recruitment en begrijpt het DNA van het bedrijf als geen ander. Dat is ontzettend belangrijk geweest voor onze groei.” Ondernemen liep daardoor ook thuis vaak door. “We zijn echt een ondernemersgezin. Aan de keukentafel gaat het vaak over de zaak, ook als we samen uit eten gaan.” Volgens Türkmen is het belangrijk dat je partner begrijpt wat ondernemerschap betekent. “Je moet allebei begrijpen hoe belangrijk het bedrijf is. Annemarie komt zelf ook uit een ondernemersgezin en weet dus wat ondernemerschap vraagt en dat er soms ook privéoffers gebracht moeten worden.”

Het jaar dat alles bepaalde

De organisatie groeide in die jaren verder door en werd steeds professioneler. Maar juist in die fase werd ook duidelijk hoe kwetsbaar een bedrijf kan zijn wanneer omstandigheden plotseling veranderen. Het voortbestaan van SUREbusiness kwam onder serieuze druk te staan: 2018 werd voor Türkmen een kantelpunt. “Dat was een zware tijd. Mijn medeaandeelhouder wilde eruit en dus viel de financiering weg, net op het moment dat we tractie kregen. We moesten echt knokken om het bedrijf overeind te houden.” Het vertrouwen en de hulp van zijn omgeving bleken in die tijd onmisbaar. “Ik vond in mijn persoonlijke en zakelijke omgeving een drietal investeerders die vertrouwen hadden in het bedrijf en in het model, en dat gaf ons de ruimte om verder te bouwen.” Türkmen kijkt nog altijd met veel respect terug op die periode. 22 www.bhbdullemond.nl In een brief aan zijn medewerkers beschreef hij later hoe bijzonder hij hun houding vond. “Het idee dat SUREbusiness misschien niet zou blijven bestaan was toen heel reëel. Maar wat me altijd zal bijblijven is hoe collega’s daarmee omgingen. Er was onzekerheid, maar ook vertrouwen. Mensen bleven, want ook zij geloofden in SUREbusiness en dus gingen we samen door.” Volgens Türkmen is juist daar de basis gelegd voor de organisatie die er nu staat. “Die periode heeft ons gevormd. Als ik nu rondkijk zie ik een hecht team. Een kwart van onze collega’s werkt al vijf jaar of langer bij ons en sommigen zelfs vanaf het begin. Daar ben ik echt trots op.”

Bij elke mijlpaal op de bar

"Binnen SUREbusiness vieren we altijd onze successen.” Na elke miljoen premie die wordt binnengehaald, stapt Levent op de bar in kantoor. Terwijl er een fles champagne wordt opengetrokken, houdt hij een korte speech waarin hij uitzonderlijke inspanningen benoemt of iemand is het bijzonder bedankt. “Ons nieuwe kantoor was eveneens een belangrijke mijlpaal die we goed hebben gevierd. Bij grote of kleine groeistappen wordt er altijd een flesje opengetrokken, want stil staan bij successen is zo belangrijk. Het bedrijf zit momenteel in een stroomversnelling.” Türkmen zegt: “We lopen voor op onze eigen prognose, zowel qua premie als qua aantal agenten.” Een belangrijke factor achter deze recente groei is onder meer de VvE-propositie van SUREbusiness, die steeds meer tractie krijgt in de markt. “En het opmerkelijke is dat deze groei voor een relatief klein gedeelte het effect is van de overname door Yellow Hive, maar grotendeels te danken is aan onze eigen inspanningen van de afgelopen jaren.”

De overgang naar een nieuw hoofdstuk

Na jaren van groei kwam er een moment waarop Türkmen serieus nadacht over de volgende fase van SUREbusiness. “We zagen de consolidatie in de sector steeds dichterbij komen. Tegelijkertijd hebben wij geen eigen distributiekanaal maar hadden we wel de technologie om substantieel meer premievolumes aan te kunnen. Dat zette ons aan het denken over de toekomst en over hoe we het bedrijf op de lange termijn wilden laten groeien.” Samen met BHB Dullemond werd de markt verkend en onderzocht welke opties er waren. “Ook wilde ik zelf ruimte krijgen om mijn aandacht op andere dingen te richten. Leeftijd speelt natuurlijk ook mee: je gaat nadenken over wat je met je vitale jaren nog wilt doen.” Als hij tien jaar jonger was geweest, had hij misschien een andere route gekozen. “Dan had ik waarschijnlijk een private equity partij gezocht en zelf acquisities gedaan.” Uiteindelijk kwam Türkmen tot het besluit dat het vinden van de juiste koper de beste stap was voor het bedrijf en voor hemzelf. “Veel mensen vroegen of het stressvol was, maar ik heb het juist als een heel leuke rit ervaren.” Daarbij speelde volgens hem ook de rol van BHB Dullemond een grote rol. “De kalmte en rust die zij in het proces brachten, hebben enorm geholpen. Ik had gedurende het hele traject steeds het gevoel dat ik de juiste keuze maakte.” “Met Yellow Hive hebben we een partij gevonden die goed bij SUREbusiness past. Het geeft vertrouwen dat het bedrijf vanuit die basis verder kan bouwen aan de toekomst. Naast de eindverantwoordelijkheid voor SUREbusiness word ik binnen de Yellow Hive Groep onderdeel van de board en verantwoordelijk voor alle integraties en synergiemogelijkheden.”

De kracht van persoonlijk contact

Tot slot heeft Türkmen nog een duidelijke boodschap voor de onafhankelijke advieskantoren die vandaag nadenken over hun toekomst. Volgens hem ligt hun kracht niet per se in schaal. “De succesfactor zit in het contact met de klant. Dat persoonlijke contact met de verzekerde is ongelooflijk waardevol.” Daarmee kunnen kleinere kantoren volgens hem nog steeds een sterke positie behouden. “Je hoeft niet per se onderdeel te worden van een grote organisatie. Als je dicht bij je klant blijft, overleef je heel veel ontwikkelingen in de markt.” Ook voor grote partijen ligt daar volgens hem de grootste uitdaging. “De partijen die winnen zijn degene die de klant het beste blijven bedienen. Gewoon de telefoon opnemen. Kentekens afmelden. Schade goed regelen. Omvang alleen is niet genoeg.” Voor Türkmen zelf blijft ondernemen vooral een kwestie van bouwen en vooruitkijken. “Ondernemen is voor mij altijd een mooie reis geweest,” zegt hij. “En uiteindelijk gaat het erom dat je iets neerzet waar mensen beter van worden.”